一般来说，老年性哮喘的病史较长，除喘鸣等主要症状之外，以咳嗽更为明显、痰量较多且粘稠，而喘息发作的突然性和可逆性等特征则并不典型。与其它年龄组哮喘相比，老年性哮喘主要有以下临床特点：

一、临床表现

咳嗽、咳痰、气短及阵发性夜间喘息发作。在图森城（TUCSON）对哮喘病的调研中发现70%老年性哮喘患者有气短伴有喘息，而在非哮喘的老年人只有11%存在气短伴有喘息。在63%的老年性哮喘患者在发病前有数十年的咳嗽或几十年的咳嗽史。但由于老年人对其不敏感而导致未能及时就诊，延误了正确的诊断和及时治疗。Lee等的研究发现15例老年性哮喘患者中有14例有咳嗽及阵发性夜间喘息发作，同时伴有胸闷及胸部紧缩感。

由于老年人全身及呼吸系统器官的功能退行性变和老年人神经传导速度的减缓，对症状的反应迟缓，同时气道反应的刺激阈值也降低，加上基础肺功能储备不足等因素，一旦发病则易导致危重型哮喘甚至呼吸衰竭状态和哮喘猝死，国内研究表明，老年性哮喘患者中危重型哮喘的发生几率几乎是非老年组的2～3倍，因此，对于老年性哮喘应提高警惕，及时诊断和积极治疗是非常重要的。 

二、伴发病和合并症

老年性哮喘患者的伴发病和合并症较多，最为常见的伴发病是与年龄相关的心脑血管疾病（如冠心病、脑动脉硬化、高血压等）和糖尿病等，其他包括高血压性心脏病、左心衰竭和心肺功能不全等，这些伴发病使哮喘病的诊断较为困难。同时由于老年性哮喘患者也亦易合并慢性支气管炎、COPD等呼吸系统疾病，使之与哮喘病相混淆而导致误诊。此外，由于老年性哮喘的抵抗力下降和免疫功能降低易患感冒或并发呼吸道感染，这也是老年性哮喘的特点之一。

三、发病季节

老年性哮喘通常倾向于常年发病且发作期较长，但是由于老年患者对寒冷的耐受性较差，因此冬季发病的比率明显高于其它年龄段哮喘，同时冬季的症状严重程度也大于其它季节。通常老年性哮喘的缓解期相对较短，尤其是自行缓解率低。同时，哮喘发作期每日变异性较小，夜间哮喘相对较少。 

四、与吸烟关系较为密切

老年性哮喘往往是在长期吸烟的基础上出现的，老年人中吸烟者的比例很高，特别是20年以上烟龄的比例很高，这与青少年乃至中年人的哮喘患者中极少有吸烟史或吸烟史较短形成了鲜明对比。青少年及中年人发生的哮喘，由于气道高反应性的存在，对烟雾刺激比较敏感，不愿意接触烟雾，故极少有吸烟者或常常自行戒烟，而老年性哮喘往往是在长期吸烟的基础上形成的，从心理和生理上已逐渐适应了香烟烟雾，甚至还有部分患者因痰液较多且粘稠不易咯出，而采用吸烟刺激咳嗽以利排痰。

五、与变态反应因素的关系

多年以来大多数临床医生认为老年性哮喘以内源性哮喘较为多见，其发生往往与长期反复的呼吸道感染导致气道高反应性有关，而变态反应因素仅占次要地位。但在近年来许多研究表明老年性哮喘的变态反应病史和家族史资料报告并非完全一致。Ford等发现60岁以后发生哮喘的患者中有12%与过敏性因素有关；Smith也报告了过敏性哮喘的发生几率随年龄增加而逐渐减少，在 60岁以上的哮喘患者中过敏性哮喘的发生率仅为3.8%。但更多的研究显示老年性哮喘与变态反应因素有密切关系。Burr等的研究结果大约有50%的老年性哮喘患者有家族过敏史或个人过敏性鼻炎史， 而Braman的研究表明在65岁以前罹患过敏性鼻炎或湿疹者，在65岁以后发生哮喘病的比例明显增高，其它报告也表明既往有过敏性鼻炎病史者，在60岁以后发生哮喘病的比例明显增高，以上调查显示了老年性哮喘与变态反应有密切关系。