神经递质这个词你可能并不熟悉，但你一定听过多巴胺和肾上腺素。生活中常见的阿尔茨海默病、帕金森病、多动症等疾病，就是与各种神经递质有关。抗抑郁药、抗焦虑药、安眠药，还有生活中常接触到的烟、酒、咖啡，也都是通过影响神经递质来起作用的。 

   简单来说，神经递质就像是大脑的信使——大脑里的细胞用它与其他细胞进行沟通和信息交换。

   如果把爱情视为一场奇妙的化学反应，神经递质们的出场顺序可能是这样的：“去甲肾上腺素决定出不出手，多巴胺决定天长地久，血清素决定谁先开口。”

   当你遇到喜欢的人，难以抑制地脸红心跳时，正是与冲动、觉醒有关的去甲肾上腺素在起作用；陷入热恋后，大脑中的多巴胺含量升高，使得“大脑原本的动机和奖赏机制发生变化”，你可能无法像原来一样专心工作和学习，满脑子都是对方，收到一条普通的信息也会让你兴奋半天。同时，在恋爱中，大脑中的血清素含量较低，你可能会变得冲动、失去理性——血清素本身具有让人冷静、放松的效果。市面上常见的抗抑郁药大多也都是致力于维持和提高大脑中血清素的含量。

   许多人将多巴胺视为“快乐物质”，但实际上，多巴胺并不直接产生主观的愉悦感。相比多巴胺，内啡肽才更接近真正的快乐物质。它是一种“大脑自产自销的止疼药”，能够抑制疼痛信号在大脑中的传递。有论文研究认为，大笑可能会刺激大脑产生内啡肽，达到提高疼痛阈值的效果。

为什么运动后虽然大汗淋漓，心里却会感到很爽？

   大脑将运动看成一种小小的压力。面对压力时，大脑会自动生成内啡肽，而运动能够在短时间内促进内啡肽的产生。高运动量会将身体肌肉里的糖原耗尽，这会使你感受到肌肉疼痛，为了让你的身体能够继续运动下去，大脑会释放内啡肽进入身体，给身体止疼。此外，摄入辣椒素也能刺激内啡肽分泌，这也是吃麻辣火锅会让人感觉很爽的原因。因为辣椒素会让人感觉嘴巴都着火了，实际上就是对口腔里产生了刺痛感，此时，大脑会给一些止痛剂，也就是内啡肽来帮助你度过难关，此时吃辣就有了愉悦感。

   即便麻辣火锅再诱人，许多致力于控制热量的减肥人士也是避而远之。近几年来，米饭面条等碳水化合物又被列入了减肥禁区。虽然低碳水或无碳水饮食，可能确实对减少热量摄入有帮助，但从神经科学的角度看来不一定是好事。

   这个问题的关键就在于具有放松和冷静功能的血清素。血清素的多少与大脑中的色氨酸有关。只有当血液中的碳水化合物含量升高时，胰腺才会生产较多的胰岛素，帮助色氨酸尽可能多地进入大脑，提高血清素的产量。无碳水化合物的极端饮食，可能会因为低水平的血清素而导致焦虑、失眠和“特别想吃碳水化合物”的冲动。